在上世纪八十年代，一本连环画，通常是由绘人物、绘背景、缮文三者合作而成，以绘人者为主角。一本连环画出版以后，它的销售数大小，受读者欢迎的程度，总是绘人物的作者起决定作用。在绘人物的作者中，有沈曼云、赵宏本、钱笑呆、陈光镒等四个著名作者，号称连环画界中的”四大名旦”。以他们为主署名编绘的连环画，最受读者欢迎，销售数特别大，较之一般连环画要大一、二倍。旧连环画作者四大名旦的出现，那是在抗日战争胜利以后，标志着旧连环画有了迅速的发展，进入到一个兴旺的时期。在解放前时期，上海的旧连环画作者包括绘人物者、绘背景者、缮文者（当时还无正式文学脚本，大都由绘人物者设计画面、缮文者配文），不过一、二百人，但却形成了四大派。这四大派的主角被当时的连环画读者和出版者誉为”四大名旦”。
沈曼云（1911－1978）上海市吴淞人，1911年出生于上海市吴淞，幼年读过私塾。从小就喜欢画画，尤其是对当时上海滩上发行流通的香烟牌子上的绘画人物十分的感兴趣。经常四处收集各种香烟牌子，作为自己进行学习绘画的范本，闲暇时，沈曼云就经常对照临摹习画香烟牌子上的各种人物。时间一长，沈曼云的绘画技艺得到很大的提高。1925年，14岁的沈曼云正式拜上海滩上的老一辈连环画家刘伯良为师，正式学习连环画的创作，他学习绘画十分刻苦很勤奋。也正是受到老连环画家刘伯良的启蒙教育和绘画技艺的影响，加上他自身的天赋和平时刻苦的练习。为日后沈曼云从事连环画事业奠定了坚实的基础。1928年，沈曼云结束了自己的学徒生涯，走向社会正式开始了他的连环画创作生涯。一开始，沈曼云绘画的连环画风格仍然保留在传统的京剧舞台的造型上，毫无新意可言，根本引不起读者的兴趣，连环画的销路非常不好。后来，沈曼云将自己创作的连环画转向滑稽题材方面，又从绘画的风格上，大胆采用变形夸张，外加漫画装饰形式的绘画手法。结果一炮走红，很快即在读者群中引起不小的轰动，得到读者的认可和喜爱。因此，他也由此开创了自己独特的绘画风格，逐渐在上海滩连环画坛上占有了一席之地，拥有了一大批喜欢她的作品的读者。三十年代，沈曼云除了绘画出版连环画外，还开馆授徒，招收有志于从事连环画事业的青少年，进行授课讲座，主要讲授绘画连环画的技艺和技法，但由于他自身所受教育和绘画风格的影响，所传授的东西很难形成系统。沈曼云有很好的文学和历史功底，尤其是对历史十分的精通，他也经常自编自绘一些历史题材的连环画，宣扬爱国主义精神。直到上海解放前，他绘画的主要连环画作品有《济公传》、《十八罗汉收大鹏》、《七个红面孔》、《八个黑面孔》、《路遥知马力》、《第一英雄》、《沈万山》、《霓儿》、《豹儿》、《虎儿》、《审头刺汤》、《公主与狮子》、《豪侠马青锋》等一大批脍炙人口的连环画。他的连环画无论是男女老幼都十分喜爱阅读。也正因为如此，沈曼云和当时风行于上海滩上的其他三位连环画家齐名，被誉为连环画坛上的”四大名旦”之一。
1949年上海解放后不久，沈曼云于1952年进入由上海市文化局组织的连环画创作者研究班学习，学习结束后，考虑到在当时的新中国成立后，新出版的新种连环画的绘画风格要求完全走写实艺术表现手法的道路。而沈曼云在过去长期进行的连环画创作中，擅长于夸张和变形的绘画风格，很难一时改变过来。而要用写实的风格来反映各种题材的连环画，对沈曼云来说无疑都是一个难题。于是他只好辍业，从此，他基本上停止了连环画的创作。后来沈曼云回到老家吴淞，由于他有较扎实的历史知识和文学知识功底，他被安排到图书馆工作。再后来他又转到文化馆工作。五十年代，沈曼云曾和其徒弟凌涛共同合作绘画过连环画。也是沈曼云在解放后绘制的唯一一本连环画。六十年代末他从文化馆退休。在家安度晚年。1978年因突发脑溢血经抢救无效而病逝，享年68岁。
沈曼云是一位高产的连环画家，他一生创作连环画作品约二百余部。他上手极快。平时，他接到连环画的创作，主要负责画面的构图和主要人物的绘画，其他的配景和场景等则由他的绘画伙伴或徒弟代为完成。形成一个连环画流水作业线。这也是他高产的一个重要的原因。他的绘画除保留了中国传统绘画的技法外，还将各种变形、夸张的漫画装饰的形式和效果引入到连环画创作中，开创了自己独特的连环画绘画风格。从严格意义来说，沈曼云的连环画代表的是旧社会旧连环画的一部分。但却是连环画发展史上不可或缺的组成部分，也是连环画发展的一个重要的环节。虽然，今天我们回过头来看沈曼云创作的连环画作品，还显得略微有点幼稚和粗糙，但它是那个特定历史年代下的产物，也是画家呕心沥血用手中的画笔开创出来的作品，我们不能用今天的眼光来过分苛求过去的作品。而更应该采取的是多用唯物的、辩证的眼光来看待过去文艺作品，从中找到值得我们借鉴和学习的好东西，去其糟粕，取其精华。这才是我们今天所要达到的最重要的目的。相信好的艺术作品只有深深地扎根于人民大众心中，才能获得新鲜而顽强的生命活力。
赵宏本（1915年—2000年）笔名张弓、赵卿，原籍江苏阜宁，１９１５年生于上海，２０００年５月１９日在上海逝世，享年８６岁。赵宏本自幼酷爱绘画，１６岁正式从艺。早在三十年代，他便在连环画界崭露头角。他被誉为连环画的”四大名旦”之首，是连环画界的元老，有”连环画坛的祖师爷”之称。1983年5月,中国连环画研究会成立。姜维朴被选为本届会长，赵宏本、居纪晋、贺友直、张世盛、李定兴为副会长。其绘画作品屡次在国际大型画展中获金奖，作品被海内外博物馆多家收藏。连环画主要作品有《戚继光》、《七侠五义》、《天堂与地狱》、《桃花扇》、《上海即景》、《大破九道山》、《小五义》、《宏碧缘》、《忍无可忍》、《三支金镖》、《文武财神》、《水浒》、《杨家将》、《雷雨》、《桃李劫》、《史可法》、《海国英雄》、《小快船》、《白蛇传》、《小刀会》、《商鞅变法》、《三打白骨精》。《孙悟空三打白骨精》是由擅长画猴的赵宏本先生和以仕女画闻名的钱笑呆先生俩位画坛大师组合成黄金搭档创作的一部里程碑式的优秀连环画作品。二人经过合理分工，充分发挥了自己的专长和想象力、创造力，运用了广大连友都喜爱的白描绘画技法，无论是在人物塑造，位置结构，疏密间隔，人物宾主关系上，都发挥得恰到好处。画面动静相宜，线条刚劲而婉丽，笔法动之以韵，旋之以律，虽刻意追求，又不显矫揉造作。衣纹组织和山石皴法都具有浓郁的古朴风味。服装、风带、飘荡的云彩，助于烘托出飞的动态，画面画得很美，更深刻地表现了主题，使作品具有强烈的感染力。其境虽虚，其虚则灵，娓娓地述说羽化登仙般的芳泽，给人以无穷的魅力。该书绘画上无可挑剔，把中国画逸韵情怀、工笔线描的神仙境界表现得非常完美，诠释着中国人的哲学观，洋溢着从”善”的美学思想，尤其人物表情刻画特别突出，表情各异，无论从外部造型和内心世界的刻画，都显示了画家娴熟的艺术功底。
钱笑呆（1912年—1965年），祖籍江西，出生于江苏阜宁县。７岁时便和父亲一起替人画肖像（水墨画），后家乡逢灾年，１６岁便离开老家前往上海谋生。一个偶然的机会经人介绍画起连环画。他绘制的连环画偏重在文戏方面，以描绘古装仕女题材见长。他笔下的仕女，无论是小家碧玉，还是大家闺秀，巾帼英雄，都描绘得那样细腻精巧。有娇羞、有含情、有天真、有英姿，在画面中始终给人以美的感受。在当时，钱笑呆的连环画作品拥有较多的家庭妇女读者。 在当时被誉为”四大名旦”之一。代表作有《青楼泪》、《红楼梦》、《洛阳桥》、《佳人殉节》、《孤女春秋》、《梁氏三姐妹》、《泣残花》、《清宫秘史》、《孙悟空三打白骨精》（合作）等。
陈光镒（１９１９年――１９９１年）江苏南京人。他从小来沪学徒，起初在上海一家印刷厂学工商美术。日本发动侵华战争，他便自编自画一些连环画，随后就以画连环画为生。他的第一部连环画作品叫《狮儿》。他以引人发噱的滑稽题材取胜，他的滑稽连环画最能吸引儿童读者。主要作品有《牛》、《豹》、《雨》、《雪》、《科学封神榜》、《小皮匠》、《金玉楼》、《杏儿救主》、《乱世小侠》、《洋囡囡》、《两狼山》等。他别开生面创作的滑稽连环画，名传全国，被誉为连环画”四大名旦”之一。 １９９１年９月５日不幸去世，享年７２岁。
“四大名旦”从事连环画创作，沈曼云最早，其次是赵宏本和钱笑呆，陈光镒则是后起之秀。沈曼云，是以武侠带滑稽为题材的连环画争取读者；赵宏本，主要以编绘较多的侠义一类连环画吸引读者；钱笑呆偏重在文戏方面，以描绘古装仕女题材见长；陈光镒则是以引人发噱的滑稽题材取胜。这四大名旦在内容取材方面各有侧重，随之读者对象也有所不同。沈曼云和赵宏本编绘的连环画不分成人、儿童都喜欢看；钱笑呆拥有较多的家庭妇女读者；陈光镒的滑稽连环画，最能吸引儿童读者。在绘画风格上，赵宏本和钱笑呆比较写实，沈曼云和陈光镒则有些艺术夸张。一般来说，他们在绘画的技艺上，都比较熟炼，比一般作者强，因此受到读者喜爱。一般说，他们的创作态度，还是比较严肃，而赵宏本，在他靠拢和参加中共地下组织以后，创作的连环画，有不少就有较进步的内容了。
随着”四大名旦”的出现，也就在旧连环画形成了四大流派，即是沈曼云的沈派，赵宏本的赵派，钱笑呆的钱派，陈光镒的陈派。大多数旧连环画画人物的作者，不出这四大流派，他们摹仿四大名旦的绘画风格，为的是迎合连环画书店老板的胃口和连环画读者的喜爱，以使画稿容易卖脱手，取得高一些的稿费。这也是为谋生而逼着他们走这条讨巧捷径的。二是有许多连环画作者都是拜师学艺术的。师父的绘画风格属哪一派，徒弟也随师父成为哪一派。所以那时候的旧连环画，尽管十分兴旺，而在绘画的艺术风格上，都是属于四大流派，很难发展艺术风格的多样化。
上海解放以后，”四大名旦”除沈曼云年老体弱辍业外，赵宏本、钱笑呆、陈光镒都先后参加了公私合营和国营出版社工作，绘画对读者有教育意义的新连环画了。随着新连环画的迅猛发展，新的连环画编绘者大批地涌现出来，连环画作者的队伍不断地壮大。
连环画的黄金时代在五、六十年代。这个时期，精彩纷呈的连环画作品争相问世，连环画除了”四大名旦”外，相继出现了”四小名旦”即赵三岛、笔如花、颜梅华、徐宏达，”南顾北刘”顾炳鑫、刘继卣等等一大批优秀的连环画家。赵宏本、钱笑呆的《孙悟空三打白骨精》雅致细腻、栩栩如生；王叔晖的《西厢记》隽永飘逸、维妙维肖；刘旦宅的《屈原》质朴凝重、遒劲奔放；王弘力的《十五贯》虚实相间、梦笔生花；丁斌曾、韩和平的《铁道游击队》气势磅礴、引人入胜；杨逸鳞的《青春之歌》色彩鲜明、独树一帜；聋哑画家毅进的《钢铁是怎样炼成的》笔触生动、振奋精神；贺友直表现湘西农村题材的长篇连环画《山乡巨变》被誉为”中国连环画史上具有划时代意义的作品”。
赵三岛（1919年—1997年）曾用名赵三涛，1919年6月出生于江苏省吴县洞庭东山镇。少年时因为家贫当过学徒，聪颖好学，业余时喜好绘画并写得一手好毛笔字。1939年前后来到上海，受同乡画家严绍唐的影响，开始进行连环画的最初创作，他当时十分敬仰老一辈画家朱润斋的画风，平时刻苦自学绘画，无师自通。久而久之，他的绘画技法日渐成熟，尤其是他以白描工笔技法为主的绘画，做到了人物生灵活现，场景丰富多彩，整幅画面细腻工整。在解放前的上海滩即享有连环画”四小名旦”的赞誉。红极一时。他创作的连环画在当时即拥有一大批的读者，连环画册甚至远销到香港和南洋群岛等地。
解放后在上海市人民图书馆做办事员，并兼职进行业余创作连环画。1954年11月被吸收进入上海新美术出版社工作，在连环画创作室工作，后并入上海人民美术出版社。赵三岛先生为人正直，从不阿谀奉承，对不同意见很有自己的看法。1958年受到政治运动的冲击，年底被迫告别自己心爱的连环画事业。文革中再一次受到冲击，被遣送回原籍劳动改造，十年动乱结束后，他的错案才得到纠正，此时的赵三岛先生已退休，身体状况也不好。已无法再创作连环画。只得在家乡默默渡过二十年的光阴。1997年12月13日，一代连环画大师赵三岛先生不幸病逝于江苏吴县，享年79岁。
解放前作品主要有：《三极三绝技》、《白云观夺剑》、《铁戟江山》、《一发千钧》、《二打八里庄》、《三斗牛天王》、《弓》、《小侠王阿三》、《以德报恩》、《浮生六记》、《吓倒离间计》等。
解放后作品：《丁甲山》（同康书局，1950年12月出版）
《三战小霸王》（东亚书局，1950年出版）
《苏武牧羊》（大方书店，1951年11月出版）
《洞庭英雄破鼎州》（上、下）（隆兴书店，1952年11月出版）
《虹霓关》（上、下）（文化书局，1953年8月出版）
《三气周瑜》（全球书局，1953年3月出版）
《一鼓作气》（新美术出版社，1955年4月出版）
《血战睢阳》（新美术出版社，1955年9月出版）
《茶瓶计》（美术读物出版社，1955年1月出版）
《李定国抗清兵》（新美术出版社，1955年7月出版）
《祖逖》（美术读物出版社，1955年11月出版）
《马骏飘海》（天津美术出版社，1956年出版）
《百骑劫魏营》（河北人民美术出版社，1956年6月出版）
《左慈》（上海人民美术出版社，1956年8月出版）
《天鹅山》（少年儿童出版社，1956年出版）
《南瓜王》（少年儿童出版社，1956年出版）
《盐商万雪斋》（新艺术出版社，1956年3月出版）
《犯长安》（上海人民美术出版社，1957年12月出版）
《白衣渡江》（河北人民美术出版社，1957年出版）
《枪挑小梁王》（朝花美术出版社，1958年出版）
《天水关》（上海人民美术出版社，1958年5月出版）
《李郭交兵》（上海人民美术出版社，1962年12月出版）
笔如花，原名盛焕文，被誉为连环画”四小名旦”之一。青年时期曾从事工艺美术。1931年转入连环画创作，三四十年代先后创作了七八十部深得广大读者喜爱的连环画作品。他擅长古典题材的连环画创作，其笔下的仕女形象和绘画风格颇有特色，有”笔派”之称。他曾开设”艺海书局”，前后收徒近20名，进一步推广了连环画艺术。解放后他与赵宏本、程十发、赵延年等一起参加了连环画联谊学习班。1976年病逝，享年65岁。代表作有《牡丹花》《恋之梦》《江湖女侠》《寒江雪》《现代夫妻》《双珠凤》《再相逢》《新红楼梦》《新杜十娘》《巧合姻缘》《二朵花》《侠女雪恨》《龙图大侠》等。
颜梅华，号雪庵，江苏苏州人，1927年生。其父颜振镛，为晚清秀才。颜梅华身临书香世家，自幼喜读书，嗜丹青，聪颖智绝，才情别具，文章品行皆为士先。早年追随颜文梁挥西画之精微，后师承吴湖帆取传统山水、墨竹、墨荷、书法之大义，同时从来楚生、江寒汀悟花鸟之灵气，博采众家，加之颜氏的莹拂之功，数十年磨砺，终成独挚门派。
颜梅华现为中国美术家协会会员、上海市文史馆馆员、上海诗词学会会员、人民日报神州书画院特聘画师。
颜老连环画：一、所选题材内容广泛。他的创作没有题材范围的限制，不论古代、现代、国内、国外及少数民族等内容方面，都能见到他的连环画作品；二、他的绘画技巧全面、多样。他使用了纯线描、线描加黑白块面、线描衬色、纯素描、钢笔画采用素描阴暗、写意中国画等各种绘画形式的作品都运用到了连环画创作上。这是与他重视速写和熟练的绘画基本功分不开的；三、表现人物性格鲜明。在他的作品中，画面上以人物的动态表现来吸引读者，而是以表现人的神态来感染读者，他长于细致的刻划人物的思想感情，让读者在印象中接受教育；四、人、景完备，造型优美。他以雄厚的绘画基本功，使连环画中的每幅图都能达到单幅画面的效果，给读者以深刻的艺术感染力。因此，在五、六十年代时，他的作品在《连环画报》、《天津画报》、《河北美术》等各种画刊中多能见到。
其代表作品：《比目鱼》、《白秋练》、《白蛇传》为古典之作；《风云初记》、《小伙子们》为农村题材；《一幅僮锦》为彩色少数民族故事；《一朵鲜花》为工厂故事；还有《智取生辰纲》、《误入白虎堂》、《抗击老沙皇》、《三叉口》、《张飞审西瓜》等。其中以彩色的《比目鱼》特别受欢迎。《三叉口》以舞台剧的艺术再现，使读者得到极深的印象。
颜老虽然连环画稿等身，由于转向中国画人物的创作较早，因此对老一辈读者来说，可谓”人皆知之”。
颜老还有一个值得人们尊敬的高尚品格便是：”谦虚好学、不竞名利、乐意助人”。在数年前，《文汇报》为了向下一辈推荐颜老，曾经要采访他，被他婉言谢绝：”本人作品水平甚差，虽然留得数幅笔墨，待让后人指评吧。”然而他对上海青年连环画作者们的指导却是毫不保留的，如韩敏等一批人都曾得到他教益，所以称他为连环画作者中的宿将是名副其实的。
徐宏达（１９２０年――１９８６年）江苏镇江人。他酷爱美术，擅长连环画、油画，于１９３８年辞去上海电报局工作，投师钱笑呆先生学艺。勤学苦练，每日至深夜仍在煤油灯下学画。１９４０年离师自立，为上海各书局创作连环画，处女作〈〈白相大世界〉〉出版后，博得读者喜爱，争相传阅，并引起各家书局的广泛关注。随后创作出〈〈小陈与王先生〉〉、〈〈济公活佛〉〉、〈〈丁小狗〉〉、〈〈三门街〉〉、〈〈为国争光〉〉、〈〈天灯〉〉、〈〈天罗地网〉〉、〈〈木偶流浪记〉〉、〈〈木偶游火山〉〉、〈〈孔雀胆〉〉、〈〈功成身死〉〉、〈〈成则为王，败则为寇〉〉、〈〈血溅黄河〉〉、〈〈红人〉〉、〈〈弃邪〉〉、〈〈洋泾浜小侠〉〉、〈〈活捉阎罗王〉〉、〈〈秦始皇〉〉、〈〈弱者女人〉〉、〈〈魔〉〉、〈〈滑稽光明鞋〉〉、〈〈柏〉〉等作品。解放前，他曾被誉为连环画的”四小名旦”之一。 他一生共创作近百部连环画，五十年代至六十年代创作〈〈万民伞〉〉、〈〈贼老爷〉〉、〈〈刘胡兰〉〉、〈〈赤壁大战〉〉、〈〈桃园结义〉〉、〈〈望娘滩〉〉、〈〈十三妹〉〉等一批在读者中较有影响的连环画。 １９８６年８月１４日不幸病逝，终年６６岁。
顾炳鑫（1923年—2001年）著名中国人物画家，连环画家，原上海大学美术学院中国画系主任。顾炳鑫先生生于1923年10月，生前曾担任上海美术出版社连环画创作室副主任，中国美术家协会理事，上海美术家协会主席团委员，上海美协连环画艺委会主任等职务。
顾炳鑫先生早年从事木刻和漫画创作，五十年代开始创作一系列新连环画，并开创连环画一代新风，斐声连坛，影响巨大，在连坛享有”南顾(顾炳鑫)北刘(刘继卣)”的美称。其代表作《渡江侦察记》、《蓝壁毯》、《红岩》、《列宁在十月》、《向阳院的故事》以其严谨的创作、精湛的技法，受到亿万读者的推崇和喜爱。
六十年代顾炳鑫先生开始搜集和研究中国明清木版画，并致力于钻研中国人物画和传统线描。他创作的中国人物画《一切权力归农会》、《对弈图》分别为中国革命历史博物馆和人民大会堂收藏。
顾先生在绘画技巧方面先后在单线、黑白、钢笔画、铅笔画、中国水墨画等领域作过尝试，开辟了连环画创作多样化的广阔道路。连环画《渡江侦察记》作者采用的是铅笔画手法，在刻画人物，渲染气氛、丰富层次和追求真实感方面取得了很好的效果。它以惊险、紧张的故事情节，变化多样的画面和生动的英雄人物形象以及严谨完整的风格，在全国第一届连环画评奖中获绘画二等奖。该连环画初版时共178画页，1977年再版时，画家为使故事连贯性更强又增画了4页，共182画页。如今，50年代中期出版的《渡江侦察记》连环画十分稀少，人们只有在连环画精品拍卖会上才能偶见它的芳容。
顾炳鑫先生从事连环画创作40余年，共有100多部作品问世。他为中国连环画事业的发展和繁荣倾注了毕生的心血，他的逝世是连坛的重大损失。顾炳鑫先生永远活在广大读者的心中。
刘继卣（1918——1983），天津市人，中国美术家协会理事、北京市工笔人物画研究会副会长、北京市花鸟画研究会副会长，杰出的中国画家。
他自幼受其父著名画家刘奎龄的影响，酷爱绘画。十六岁入天津市立美术馆西画系，系统学习了素描、速写、水彩、油画，并师从刘子久学习山水画技法。十八岁开始卖画生活。1949年解放初期在文化部艺术局搞创作，1952年调入人民美术出版社任创作员。擅长中国画、连环画。1955年创作的组画《武松打虎》，曾获第六届世界青年与学生联欢节创作奖；1956年创作的《闹天宫》组画，曾参加社会主义国家造型艺术展览；国画《金丝猴》、《东北虎》被中国邮票公司采用为纪念邮票发行，1980年同获全国最佳邮票奖；连环画《穷棒子扭转乾坤》、《东郭先生》1963年分别获全国连环画创作评奖绘画一等奖、二等奖。刘继卣塑造的人物形象还有《鸡毛信》中的海娃，《王秀鸾》、《朝阳沟》中的农民，《永不掉队》、《生死缘》中的战上，都给人留下深刻的印象，他还画过《列宁与卫士》等不少外国题材的连环画。从五十年代初开始，老刘在连环画坛上雄踞一方，为新中国的连环画发展壮大作出了不可磨灭的贡献。他临终前抱病创作了巨幅中国画《双狮图》，献给了全国人民代表大会。
刘继卣以他高尚的品格、精湛的画艺为祖国艺术宝库增添了宝贵财富。他长于工笔、白描和重彩，后多画写意，融中西画法于一炉。他笔下的人物、动物、花鸟、山水形神兼备，画风严谨，独具特色，在国内外享有盛誉。
除次之外如董天野、贺友直、屠全枫、卢汉、朱光玉、王弘力、史殿生、韩和平、谢京秋、赵明钧、康学武、汪观清、华三川、王叔晖、程十发、范曾、王亦秋、朱润斋等在连环画界也是不得不提的大家。