随着世界范围内的旅游城市功能不断的完善，世界旅游已进入城市主导阶段。根据欧睿国际数据公司对全球600个旅游城市的统计发现，2018年全球600个旅游城市的国际游客总人数达到9.52亿人次，占2018年世界国际游客总人数的68%，其中，全球范围内年入境国际游客超过10万人次的旅游城市达到511个，入境国际游客总人数超过9.48亿人次，占2018年全球国际游客总人数的67.7%；年入境国际游客超过500万人次以上的城市为55个，入境国际旅游总人数为4.82亿人次，占2018年国际游客总人数的36.5%。
世界旅游持续保持着快速增长的态势。根据联合国世界旅游组织（UNWTO）的数据显示，2018年全球国际旅游总人次达到14亿，同比增长近6%。联合国世界旅游组织在2010年曾预计，到2020年全球的国际游客将达到14亿，而随着经济的增长，高性价比航班的进一步加入，商业模式的变革发展以及出境游的便利化，全球旅游总人数已经提前两年完成了14亿的指标。
在世界旅游发展中，旅游城市对世界旅游的影响持续放大。联合国秘书处经济和社会事务部（UN DESA）人口司发布的《世界城市化展望（2018年修订版）》报告指出，2018年全球55%的人口生活在城市，到2050年将有68%的人口居住在城市，其中中国城市人口将新增2.55亿。城市是人类文明的产物，旅游城市是世界旅游目的地，也是客源地和集散地。
旅游投资是全球投资的主导力量。根据世界旅游城市联合会发布的2019世界旅游经济趋势报告显示，2018年全球旅游投资的总规模达9648亿美元，与2017年相比增长了4.8%。亚太地区是旅游投资规模最大的地区，2018年亚太地区旅游投资规模占全球的38.7%，增速为5.2%；欧洲地区的旅游投资规模占全球的25.1%，增速为4.2%。旅游城市则是全球旅游投入主要的来源和重点区域。据高纬环球发布的2016年-2017年全球城市投资报告显示，在分析的50个城市中，美国城市的吸引力表现更加突出，除纽约外，费城、丹佛、圣地亚哥等表现都特别好。此外，欧洲的阿姆斯特丹、哥本哈根，中国的重庆、深圳、上海以及北京表现也都不错。
如今，随着互联网技术的广泛应用，自由出行、定制旅游和家庭旅游等新兴的旅游模式层出不穷，对传统旅游服务管理营销模式提出了新的挑战。通过互联网、大数据、智能化等信息技术在旅游方面的应用不断提升，旅游体验服务管理和营销水平对于促进全球旅游业从观光旅游向休闲旅游转变具有重大的意义。休闲旅游是城市产业体系的重要组成部分，对优化城市产品结构，增加社会协调，改善人居生活，激发城市活力具有不可替代的作用。
目前，休闲旅游已成为世界旅游发展最新的潮流。与一般的观光旅游不同，休闲旅游更加强调舒适性和体验度。作为一种新型业态，休闲旅游已成为第三产业的核心载体和世界旅游价值链的高端形态。2015年左右，发达国家已经率先进入了休闲时代，休闲旅游已经成为人们生活的一部分。据美国权威机构预测，休闲娱乐活动旅游将成为下一个经济浪潮，并席卷全球各地。
根据世界旅游城市联合会发布的报告，休闲度假占世界旅游的比重已超过60%，休闲旅游的时代已经正式到来。近年来，随着居民生活水平的提高，高品质的休闲度假已经成为大众旅游的普遍追求。据社科院近年来对中国国内旅游调查的分析，2018年城镇居民以休闲为目的地的活动占比超过90%，农村居民以休闲为目的的过夜旅游占80%。在休闲趋势的引导下，近年来邮轮度假旅游、海岛度假旅游、山地探险旅游等新兴旅游业态的引入，为中国旅游快速发展注入了新的活力。